Ural : l’histoire du side-car né dans la guerre
Un side-car Ural, ça ne passe pas inaperçu. Une moto qui a l’air sortie d’un film de guerre, avec une roue motrice dans le panier et une marche arrière! Mais derrière ce look-là, il y a une vraie histoire de survie : une usine déménagée en catastrophe en 1941, la chute de l’URSS, les sanctions, puis les tarifs américains. Je vous la raconte.
En bref
- Origine : copie de la BMW R71, production de la M-72 dès août 1941.
- Usine : Irbit, dans l’Oural (Russie), depuis 1941. Assemblage aussi à Petropavl, au Kazakhstan, depuis 2022.
- Modèle classique : la Gear Up, 749 cm³, 41 ch, deux roues motrices. Fabrication pour l’exportation sur pause depuis novembre 2025.
- Nouveau : la Ural Neo 500, livrée chez les concessionnaires américains depuis septembre 2026. Pas encore homologuée au Canada.
Une moto née dans la guerre
On est en 1941. L’Armée rouge a besoin d’une moto solide pour des routes en mauvais état. Les Soviétiques achètent en cachette cinq BMW R71 par la Suède, les démontent et les copient pièce par pièce. La M-72 entre en production en août 1941.
Deux mois plus tard, l’armée allemande approche de Moscou. Le 21 octobre, on décide de déménager l’usine vers l’est, à Irbit, au pied de l’Oural, dans une ancienne brasserie. Le premier lot part au front le 25 février 1942. Pendant la guerre, 9 799 M-72 sont livrées aux troupes.
Un géant soviétique
Après la guerre, l’usine d’Irbit (IMZ) grossit vite. Au plus fort, elle compte près de 10 000 employés et sort environ 130 000 motos par année. En URSS, un side-car, c’était souvent l’auto de la famille! Les exportations commencent en 1953. Au Royaume-Uni, les Ural se vendent sous le nom Cossack, et elles arrivent aux États-Unis en 1994. Selon Ural, l’usine a construit plus de trois millions de motos depuis sa création.
La chute, puis le rachat
La fin de l’URSS a failli tuer la marque. L’usine est privatisée en novembre 1992 et perd son marché. En 1998, elle produit moins de 2 000 motos. Même un chopper, la Wolf, ne la sauve pas. En octobre 2000, tout s’arrête.
En décembre, trois gestionnaires, dont Ilya Khait (aujourd’hui président de Ural), rachètent l’usine. On coupe les deux tiers des effectifs, on garde seulement les side-cars et on mise sur l’exportation. La production repart au printemps 2001. En 2002, la distribution américaine est regroupée sous Irbit Motorworks of America.
La Gear Up, une vieille dame bien élevée
La Ural moderne, c’est la Gear Up : un bicylindre boxer de 749 cm³ refroidi par air, à injection depuis 2014, qui donne 41 chevaux et 42 lb-pi de couple. Quatre vitesses, une marche arrière, transmission par arbre. Et surtout, la roue du panier peut devenir motrice : on embraye les deux roues et on passe là où une moto normale reste prise. Freins Brembo, amortisseurs Sachs, pneus Heidenau. Elle a gardé son caractère, mais elle freine pas mal mieux qu’en 1941!
Il y a quatre versions. Le site d’Ural donne les prix américains (PDSF, sans taxes ni transport). Je les ai convertis en dollars canadiens :
- Base : environ 27 800 $ (19 999 $ US)
- Standard : environ 30 580 $ (21 999 $ US)
- Sahara : environ 33 080 $ (23 799 $ US)
- Expedition : environ 37 530 $ (26 999 $ US)
Attention : ce sont des conversions, pas des prix de concessionnaire canadien. Ural n’affiche aucun prix en dollars canadiens.
2022 : la guerre, encore
Avec l’invasion de l’Ukraine, tout bascule. Ural dénonce l’invasion et la production arrête en mars 2022 à cause des sanctions. L’entreprise ouvre une usine d’assemblage à Petropavl, au Kazakhstan, à environ 600 km d’Irbit, et l’assemblage y commence en août 2022.
Ça n’a pas suffi. Le 18 novembre 2025, Ilya Khait publie une lettre : Ural met sur pause la fabrication de ses modèles classiques pour l’exportation. Travailler entre deux pays, l’un sous sanctions et l’autre presque sans infrastructure, était trop compliqué. Fin 2024, la compagnie perdait de l’argent sur chaque moto. Puis les tarifs américains d’avril 2025 ont rendu la vente aux États-Unis presque impossible. Pause ne veut pas dire fin : l’usine d’Irbit roule encore avec une plus petite équipe, assemble quelques motos pour la Russie et fabrique des pièces pour l’exportation.
La Neo 500, le plan B
Pour garder la marque en vie, Ural a développé la Neo 500 avec Yingang, une entreprise familiale chinoise. C’est un side-car plus léger et plus moderne : bicylindre de 446 cm³ refroidi par liquide, 33,5 ch, cinq vitesses et une marche arrière. Le prix américain est de 13 999 $ US, soit environ 19 460 $ CA. Ilya Khait est clair : la Neo ne remplace pas la légendaire 2WD.
La lettre annonçait les premières livraisons pour la fin de mai 2026. Finalement, le premier lot de 26 motos est arrivé chez les concessionnaires américains en septembre 2026. Et chez nous? Ural dit avoir commencé les démarches pour l’homologuer au Canada, mais aucune date ni prix canadien n’est annoncé. Des Gear Up neuves peuvent encore traîner chez des concessionnaires au Canada.
Mon avis
Une marque qui a survécu à une guerre mondiale, à la chute d’un empire et à des sanctions, ça force le respect. Rouler en Ural, c’est pas pour aller vite : c’est pour aller partout, en hiver comme en été, avec le monde qui vous envoie la main. J’espère juste que la Neo va finir par traverser la frontière.
Et vous? Avez-vous déjà conduit un side-car? Ural ou pas, dites-le-moi en commentaire!
Soyez prudents!
Photos
Photo principale : colonne de motocyclistes soviétiques à side-car pendant la défense de Moscou, 1941. La description d’origine ne précise pas le modèle des motos. Photo : Leonid Velikzhanin, domaine public, via Wikimedia Commons.
Ural Gear Up Expedition 2023 : JMDetroit, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Sources
- Ural Motorcycles, « The Company » (histoire officielle).
- Ural Motorcycles, « Legacy Production Update and Ural’s Path Forward », lettre d’Ilya Khait, 18 novembre 2025.
- Ural Motorcycles, « Compare Models » (prix PDSF américains) et fiche technique de la Base.
- Ural Neo, « US Dealer Deliveries Have Begun! », 24 septembre 2026, et fiche technique.
- RevZilla Common Tread, « 2026 Ural Neo Sidecar First Ride Review » (prix et moteur).
- Wikipédia, « IMZ-Ural ».
