Elefantentreffen (Bavière) et ride des Mammouths (Québec) : deux rassemblements moto d’hiver, un même esprit

Pendant que la plupart des motards du Québec remisent leur moto pour l’hiver, deux rassemblements prouvent que la saison froide peut aussi se vivre sur deux ou trois roues. En Bavière, l’Elefantentreffen attire depuis 1956 des milliers de motards dans la neige. Au Québec, la ride des Mammouths en reprend l’idée, en plus petit, dans les Hautes-Laurentides. Deux événements, un même esprit : froid, tente, feu de camp, camaraderie.

L’Elefantentreffen, le « rassemblement des éléphants », est né en 1956. Le journaliste et motard Ernst Leverkus l’avait imaginé comme une rencontre d’hiver pour les pilotes de la Zündapp KS 601 avec side-car, une moto surnommée « Green Elephant », l’éléphant vert — c’est de là que vient le nom. Après Stuttgart, le Nürburgring et le Salzburgring, le rassemblement s’est installé en 1989 dans la forêt bavaroise, dans la vallée entre Thurmansbang et Solla, près de la frontière tchèque, là où la neige est garantie. Il est organisé par le BVDM, la fédération allemande des motards, et on le considère comme le plus vieux et le plus grand rassemblement hivernal de motards au monde.

La 69e édition aura lieu du 28 au 31 janvier 2027, à Loh, sur le site du Hexenkessel, dans la commune de Thurmansbang, au nord de Passau. Chaque année, entre 5 000 et 10 000 motards de toute l’Europe font le voyage. En 2010, par exemple, la police de Straubing comptait environ 4 000 participants et 2 000 visiteurs, avec environ un demi-mètre de neige au sol. Les nuits peuvent descendre jusqu’à -20 °C, parfois -25 °C.

L’esprit du rassemblement tient en quelques règles simples. On arrive à moto seulement : les voitures et les quads sont exclus, et seules les motos à deux ou trois roues sont admises — les trikes basés sur une moto sont acceptés, mais pas les Vespa Ape et véhicules semblables. Tout le matériel de camping doit être transporté sur la moto : les règles du BVDM interdisent de décharger des remorques ou des camions aux alentours. On dort en tente dans la neige, on se réchauffe autour du feu de camp, et c’est tout le programme : il n’y a ni chapiteau de festival avec musique live, ni animations organisées. Sur le terrain, on roule avec casque et sans alcool, et l’invitation affiche des heures de silence de 12 h à 7 h.

Côté pratique, l’admission coûte 50 €, ou 40 € pour les membres du BVDM et de la FEMA, et les billets se vendent seulement à la billetterie sur place — il n’y a pas de prévente. Le terrain est accessible dès le lundi à 10 h. Des trophées récompensent notamment la plus belle moto customisée homologuée pour la route, le plus long voyage et le participant le plus âgé. Pour les nostalgiques, l’Altes Elefantentreffen se tient au Nürburgring environ deux semaines plus tard.

De l’autre côté de l’Atlantique, le même esprit existe en version québécoise. À Sainte-Véronique, dans les Hautes-Laurentides, des side-caristes québécois ont repris l’idée d’un rassemblement hivernal comme les célèbres Éléphants en Europe. Le rassemblement des Mammouth se tient dès la mi-mars : une soirée au coin du feu et une nuit sous la tente, malgré le froid. La communauté se retrouve sur la page Facebook du Side-Car Québec Club, animée par Éric Boulianne, un artisan qui installe et adapte des side-cars et connaît les Ural, les Dnepr et les BMW.

David Ponchard, directeur du personnel enseignant pour le segment moto chez Tecnic, en fait l’un de ses moments préférés de l’année. Il rejoint ses amis de Sainte-Véronique en passant par la route 327, par une température sous zéro et une météo exigeante — une aventure exaltante, dit-il, même sur quelques kilomètres seulement. Il roule sur une CJ750 de 1973.

La ride des Mammouths a lieu chaque année le premier week-end après le 15 mars. En 2027, le 15 mars tombe un lundi : selon cette règle, la prochaine édition tomberait donc le week-end du 20 et 21 mars — une date calculée à partir de la règle, et non une date annoncée officiellement. Ce que nous ne savons pas : le lieu exact à Sainte-Véronique, le nombre de participants et l’existence d’un programme formel n’ont pas pu être vérifiés. C’est un rendez-vous informel entre passionnés, et c’est justement ce qui fait son charme.

D’un côté, plus de 70 ans de tradition et des milliers de motards dans la forêt bavaroise ; de l’autre, une poignée de side-caristes autour d’un feu dans les Laurentides. La distance est énorme, mais l’idée est la même : refuser de remiser sa moto, affronter le froid ensemble et se retrouver autour d’un feu. À ne pas confondre avec le rassemblement des Marmottes de Saint-Véran, en France, du 8 au 10 janvier 2027.

Photos

Photo principale : le campement de l’Elefantentreffen en 2012 : des tentes de toutes les couleurs dans la neige, des motos et un side-car, et la fumée des feux de camp. Photo : Dulliman, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.

Sources

• BVDM, invitation officielle à l’Elefantentreffen 2027 (bvdm.de)
• Wikipédia, « Elephant Rally »
• The Munich Eye, 1er février 2010
• Custom Tour Magazine, « Le side-car : ajoutez une roue à votre passion » (customtour.ca)
• Tecnic, « Un héritage sur deux roues : la naissance d’une passion avec David Ponchard » (tecnic.ca)

La date de la ride des Mammouths 2027 est calculée à partir de la règle du premier week-end après le 15 mars, et non tirée d’une annonce officielle.